他选择了休息。

只慢了一步。

当他从营帐中醒来，得知河滩已经暴露在眼前，而埃里克退后相让时，他几乎握紧了拳。

在所有骑士眼中，这无疑又是一次贴脸的邀请。

或者说贴脸的羞辱。

一名披着格洛斯特纹章的纹章官策马上前，停在两军之间的河滩之上。

他展开卷轴，高声宣读：

“格洛斯特伯爵致莱斯特郡长雨果——

作为后辈，对前辈之敬。

凭借基督之仁慈与公正，以及伯爵之全部荣耀起誓——

在阁下部队安全渡河之前，我军绝不发起进攻。”

他微微抬头，声音更加洪亮。

“为示诚意——我军将后撤五百步。”

说罢，他收起卷轴，缓缓策马归阵。

埃里克的军旗果然开始移动。

整齐。

从容。

不急不缓。

阵线向后拉开。

浅滩完全暴露。

没有遮掩。

没有伏兵显露。

没有伏兵显露。

一切堂而皇之。

这不是挑衅。

这是允许。

是当众宣告：

我不怕你渡河。

我等你渡河。

河水在晨光下泛着冷光。

在莱斯特骑士的眼中，这比任何辱骂都刺骨。

雨果的怒意几乎压不住。

这不是简单的挑衅。

这是公开的逼迫。

他已经拒绝过一次。

若再拒绝，那便不是谨慎，而是畏惧。

在骑士的眼中，在附庸的议论中，在未来的传里，他会成为那个两度退缩的人。

这是他无法承受的。

更何况。

埃里克确实退后了。

不是佯动。

不是小幅挪移。

而是真正地让出了那片浅滩。

斥候回报，未见伏兵。

对岸地形一目了然。

一副真的好像要和他雨果打正面的样子。

雨果的骑兵数量远胜于对方。

即便强渡，也不至于在河中被碾压。

若在这种优势之下，仅仅因为猜疑埃里克可能有诈，便选择离开，那便等于承认。

承认自己惧怕那个狂妄的年轻伯爵。

承认自己始终慢他一步。

这比战败更难堪。

雨果缓缓吐出一口气。

怒火没有消散。

只是沉了下去。

“整队。”

他的声音不高，却带着决断。

“骑兵先渡。

保持阵形。

不要散。”

整个渡河的过程中，雨果的心几乎提到了嗓子眼。

他一次次抬头，看向两侧林地。

想象中的画面不断在脑海里浮现——

埃里克的骑士从林中骤然冲出，直插尚未成形的渡河队列。

长矛在水中失去重心。

马匹翻倒。

阵形溃散。

阵形溃散。

那样的画面，他几乎已经预见了数十次。

因此他不断催促。

“不要停！”

“保持队列！”

“弓手盯住林线！”

河水被马蹄搅浑。

铁甲在水中碰撞。

可什么都没有发生。

没有号角。

没有伏兵。

没有箭雨。

只有风。

只有水。

只有对岸那支纹丝不动的军阵。

当最后一匹战马踏上岸边，骑兵重新列阵。

雨果终于确认——

所有骑士、侍从，以及骑马弓箭手都已安全渡河。

他抬头望去。

远处的埃里克军队依旧安静。

旗帜未动。

阵形未乱。

没有一丝进攻的迹象。

雨果的眉头缓缓皱起。

不可思议。

他甚至开始怀疑。

自己是不是过于被那些传闻影响了。

吟游诗人向来喜欢夸大。

修士写传记更是如此。

而埃里克——

他自己也是出身修院。

难保那些修士不会替昔日同僚添上几笔神话。

也许——

他不过是运气好。

也许——

所谓奇袭，不过是别人失误的放大。

雨果吐出一口气。

肩上的紧绷稍稍松开。

他雨果·德·格朗德梅尼尔打仗，向来以谨慎著称，从不轻敌冒进。

他也许没打过什么大胜仗，但是他也从未输过什么战役。

河水在身后流淌。

风还在吹。

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