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回到驿馆，已近子时。独院内外，一片寂静，但那种被窥视的感觉并未消失。

林烽洗漱完毕，并未立刻歇息。他推开窗户，望着京城夜空。这里看不到北境那般璀璨的星河，只有被灯火晕染成暗红色的天幕，和远处皇宫模糊的轮廓。

“守备，夜深了。”白小荷在门外提醒。

“小荷，你说，皇帝今日设宴，主要目的是什么？”林烽忽然问。

白小荷沉默片刻：“示威，安抚，试探，或许……还有观察。”

“观察什么？”

“观察您如何应对朝臣的刁难，观察您与各方势力的反应，也观察……您是否会被京城的繁华和权术侵蚀。”白小荷冷静分析。

“平阳公主的出现，或许不在他最初计划内，但他默许了。这本身也是一种观察，甚至……是一种新的试探或安排。”

林烽颔首：“皇帝对朝堂掌控力下降，需要新的力量来制衡霖王。我是他选中的刀，但这把刀太锋利，他既要用，也要防。平阳公主……她今日看似任性之举，却将我与霖王一系的矛盾，更直接地挑到了明面上，也把她自己，或者说她所代表的某种力量，推到了我面前。”

“公主想拉拢您？”白小荷问。

“未必是拉拢，也可能是利用，或者……投资。”林烽眼中闪过一丝锐芒，“这位公主，不简单。李相特意提及她，绝非偶然。京城这盘棋，又多了一个有趣的棋子。”

他关上了窗户。

“休息吧。明日，我们出去逛逛。既然来了，总不能白来。也看看这京城，除了锦绣文章和阴谋诡计，还有些什么。”

……

翌日清晨，天光微亮。

林烽换上了一身普通的靛蓝色棉袍，头发用木簪简单束起，刻意收敛了那股战场杀伐之气，看上去像个气质冷峻的寻常武人或商户。白小荷也换了装扮，作随从打扮。

两人步行出了驿馆。那些盯梢的眼线显然没料到他们这么早出门，且衣着普通，一时间有些忙乱，只能远远缀着。

清晨的京城，与夜晚的纸醉金迷截然不同。雾气尚未散尽，空气中飘荡着炊烟、早点摊的香气和淡淡的煤烟味。

林烽走得很慢，目光扫过街道两旁的商铺、民居，观察着这座帝国心脏最真实的脉搏。他看到茶馆里有人高谈阔论边关战事，唾沫横飞地评价着他林烽的“功过”；看到粮铺前，百姓为着几文钱的米价与掌柜争执；看到墙角蜷缩的乞丐，与不远处鲜衣怒马的公子哥形成刺眼对比。

“守备，前面就是西市，更热闹些。”白小荷低声道。

“去看看。”

西市果然人声鼎沸，各种口音交汇，胡商、脚夫、手艺人间杂。林烽看前面有一个卖旧书的摊子，很是显眼，他驻足，随手翻看。

摊主是个干瘦的老头，试探着搭话：“客官，可是对杂学野史感兴趣？小老儿这儿有本前朝风物志，还有些边疆轶闻，都是别处见不到的孤本……”_c