“多谢姑娘。”林烽拱了拱手。

那白衣少女微微颔首，目光在他脸上停留了一瞬，便放下了车帘。

车队远去，周围的空气才重新流动。

“守备，”白小荷凑近低语，“那白衣女子，气度不凡。尤其是她身边的嬷嬷，眼神锐利如鹰，是个深藏不露的高手。恐怕……是宫里的人。”

林烽看着车队消失的方向，嘴角翘起。

“看来，这京城的第一课，已经有人来教了。”

他翻身上马，朗声道：“走，去驿馆。这京城的水，比北境的血还浑。那我便去看看，这潭浑水，到底有多深。”

京城驿馆，并非想象中车水马龙的繁华之地，反而透着一种刻意营造的、冰冷的“礼遇”。

林烽与白小荷被安置在一处独院，院子打扫得干净，却空旷得能听见回音。服侍的仆人低眉顺眼，脚步轻盈，眼神却总在不经意间扫过林烽的行囊。

“这哪里是驿馆，分明是座精致的牢笼。”白小荷检查完房间，低声道，“里里外外，至少有十七八个暗桩盯着。”

林烽正对着铜镜整理衣冠，换上了一身崭新的、代表着“北境巡检大使”的绯色官袍。

“皇帝要的就是这个效果。”林烽语气平淡，“既要彰显对我的‘恩宠’，又要让我时刻记得，这里是京城，不是苍云关。”

他顿了顿，指尖拂过袖口精致的云纹：“不过，这牢笼能关得住我林烽吗？”

话音刚落，院外传来尖细的嗓音：“圣上有旨，宣北境巡检大使林烽，即刻入宫觐见！”

该来的，终究来了。

……

皇宫，乾元殿。

白玉为阶，金砖铺地。高耸的穹顶上绘着日月星辰，象征着皇权至高无上。

文武百官分列两侧，鸦雀无声。空气中弥漫着檀香与一种无形的压力。

林烽一身绯袍，按刀而行，脚步声在空旷的大殿中回荡。他没有像其他臣子那样低头碎步，而是昂首挺胸，目光平视前方，仿佛行走在苍云关的城头。

“臣，北境安抚使、苍云关守备，林烽，奉旨觐见。”声音洪亮，不卑不亢，在殿内激起阵阵回音。

龙椅上的皇帝，眼神却依旧锐利，如同鹰隼般扫视着林烽。他没有立刻叫起，而是任由林烽保持着躬身的姿态。

大殿内落针可闻。所有人都知道，这是皇帝在给这位“边陲悍将”下马威。

“林爱卿，”良久，皇帝才缓缓开口，“一路辛苦。北境苦寒，朕心甚念。抬起头来，让朕看看，为我大燕镇守国门的虎将，是何等风采。”

林烽依抬头，目光坦然迎向皇帝。

四目相对。一个饱经沧桑，深谙权术；一个锐气逼人，煞气内敛。