如意插发钗的手一顿，很快恢复节奏，谨慎道：“太子殿下昨儿出宫了。”

皇后蹙眉：“出宫？去哪儿了？”

“听东宫的人说，殿下去了城南的红袖楼。”

皇后眼眸一厉。

红袖楼，京中最大的青楼。

她的儿子，南楚的太子，在她为他精心筹备的选妃宴上，从头到尾没有露面，去了青楼。

皇后闭上眼深吸一口气，把涌到喉咙的浊气咽回去。

“他什么时候能让本宫省心？”

太子已经及冠，至今没做出一件亮眼的成就，圣上也一直没有放权的意思。

皇后急着给他选妃娶亲，一是想让他收收心，有了妻子好歹多个人帮忙管束他。

二也是为太子寻一份助力，巩固他的太子之位。

皇后叹息：“本宫为他操心不已，他却只知快活。”

如意不敢接话，低着头小心地戴上最后一支步摇。

皇后坐着没动，空中袅袅升起苏合香的青烟，缠绕着那些说不出口的沉甸甸的心事。

须臾后，皇后又恢复到惯常的情绪：“如意，你觉得昨天来的那些小姐们，哪家的合适？”

如意心里咯噔一下。

她就知道皇后早晚要问这个问题，也早想好了怎么回答，临开口是还是道：“奴婢不敢妄议。”

皇后从镜中看了她一眼：“让你说你就说，本宫不怪你。”

又斟酌一番，如意道：“奴婢觉得各位小姐们环肥燕瘦，各有千秋。礼部侍郎家的小姐性子温婉，工部尚书的孙女俏皮可爱，御史中丞家的千金知书达礼”

最后来一句：“奴婢觉得都是极好的。”

说了很多，又像什么都没说。

皇后起身，嗔怪道：“你啊你，和魏德全学的一个德行。”

“本宫本来属意姜以柔。”

如意头垂得更低。

皇后：“本宫原是觉得那姑娘长得好，才情也好，最主要的是，她父亲是姜承业。”

威远将军是有实实在在的兵权在手，是朝廷的柱石之一，太子若能娶他的女儿，将会拥有一座非常坚实的靠山。

“可惜，姜以柔才情作假，谎话连篇，这样的人怎配做太子妃？怎堪为国母？”

偏偏，那又是姜承业的女儿。

“人呐，哪儿能全占呢？”

皇后轻叹。

叹息里是一个母亲对不争气儿子的失望，也是一个皇后对朝堂局势的无奈。

更有一个妻子对枕边人猜忌多疑的疲惫。

如意边宽慰边为皇后更衣。

这时，皇后突然问：“你觉得姜拂怎么样？”

“礼数周全，举止得体，进退有度，”如意窥着皇后的神色，如实评价，“是个好姑娘。”

皇后闻笑了下：“本宫觉得她有点意思。”

主仆那么多年，如意太清楚这句话的含义，入了皇后的眼是福是祸难说。

“自古就有姐妹俩共事一夫的先例，太子又对那个姜拂有意，身为母亲，我也该帮帮他。”

皇后抬步往外走：“如意，你去给本宫办件事。”

如意跟在后面，听完安排后，眼中闪过讶异，声音保持平稳：“是，奴婢现在去办。”

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