夜深后，东跨院的小屋里会亮起灯。

灶上坐着大锅，水汽蒸腾里，梨块、桃瓣、山楂在糖水里翻滚。

甜腻的香气被紧闭的门窗锁在屋里，偶尔漏出一缕，很快散进夜风里。

第一批成品开封那日，孩子们像嗅到蜜的蚂蚁围了上来。

陈兰香本想收几罐存着，何雨注摇摇头：“封不严，存不久。”

老太太叹口气，转身取来碗勺。

瓷勺碰着玻璃罐，发出清脆的叮当声。

孩子们踮着脚，眼睛亮晶晶地盯着那琥珀色的糖水，和里面沉浮的果肉。

何雨注并非每日都将那些吃食带回家。

偶尔捎回些零嘴，小满也只尝一两口，余下的尽数分给了底下的弟妹。

“你自己吃便是，他们都有份。”

何雨注瞧见了便说。

“我知道。”

小满眉眼弯弯，“瞧他们吃得香，我心里欢喜。”

“你就惯着他们吧。”

“如今待他们好些，将来咱们的孩子，他们还能不疼着？”

小满笑着回嘴。

何雨注一时语塞，这道理听着总觉着哪里不对。

转眼到了五月，许大茂那边传来消息，同娄晓娥订了亲。

何雨注私下寻着他打趣：“先前不是嚷着要先奔前程，不成家么？”

“哥，您就别取笑我了。”

许大茂挠着头，笑得有些讪讪。

“既定了，就好好待人家。”

“我晓得。”

“若再让我听见你在外头胡来，你知道后果。”

何雨注语气淡了些。

“明白，明白。”

许大茂缩了缩脖子，后颈有些发凉。

这小子虽没再往乡下跑电影，但那点心思并未全收。

厂里头语间撩拨女工的事，并非没有。

何大清曾向何雨注提过一嘴，说许大茂为此挨过一顿狠的，倒是安分了一阵。

只是有一桩事，许大茂始终没能迈过去。

何雨注硬是押着他去了一趟医院，查检结果出来，医生话说得委婉，意思却明白――子嗣上怕是艰难。

“柱子哥，这可怎么好？亲都订了。”

许大茂脸色灰败。

“治。

在这儿治不好，我再想法子送你去外头治。”

“真……真能成？”

“不治，那就半点指望都没有。

你还想不想要孩子了？”

“想，当然想！”

许大茂连连点头，“我治，老老实实治。”

“这事，要不要同晓娥讲？”

“……我自己掂量。”

后来，许大茂还是寻了娄晓娥，将实情磕磕绊绊地说了。

娄晓娥蒙着被子哭了一场，却没将这事捅到家里长辈那儿去。

自此，她便开始盯着许大茂按时往医院跑，甚至拿出自己的体己钱塞给他。

许大茂如今倒不缺这个，跟着何雨注东奔西走这些年，手里也攒下些家底。

许大茂这档子事，在何雨注看来不过是个插曲。

管总归是要管的，这个兄弟他认。

这些年许大茂没走歪，对他家里更是照应得周全，尤其是他不在的那些日子。

若非如此，何雨注也不会强押着他去瞧大夫。

何雨注心里盘算着，若实在不行，往后真得寻个机会送他出去试试。

日子流水般过去。

六一年开春后，天色似乎比前两年润了些。

去冬落过雪，开春后也断续续飘了几场雨丝。

何雨注曾去京郊转过一圈，田垄间人影攒动，翻土的、撒种的，那股子近乎焦灼的勤恳劲儿，是饿怕了之后从骨头里透出来的。

粮食的进出也不再只是单向的填塞，开始有粮种小心翼翼地引进来――头两年最烈时，许多留种的粮食也没能逃过被吞下肚的命运。

还有一桩变化，四九城周遭那些沉寂许久的河汊湖塘，不知何时被投进了从南边运来的细小生灵，水面上偶见涟漪荡开。

上头下了禁令，不准撒网，不准垂钓，岸边时见戴红袖箍的人影逡巡。

六月里，一纸调令送到了何雨注手上。

他展开看了两遍，怔了怔。

国营七百七十四厂，供应副厂长，职级不低，担子也明确：统管全厂物资调配，需得在计划与采购两部门间斡旋周全。

他捏着调令去找了赵局长。

“赵局，这是……？”

“怎么，升了官反倒愁眉苦脸？”

赵局长从文件堆里抬起头。

“我是想问，怎么偏偏是这个厂子？”

“为什么？你自己心里没数？”

赵局长摘下眼镜，擦了擦镜片，“把你那压箱底的留学拿出来瞧瞧，上头写的什么？”

“啊？”

“你那什么计算数学的学士学位，自己都忘干净了？没机会实践，眼下机会不就来了？好好接着吧。”

“……哦。”

办公室里烟雾缭绕。

老赵把烟头摁进搪瓷缸，缸底积着厚厚一层烟灰。”别摆这副表情。”

他盯着桌面某处，“在我这儿干得不赖，去了新地方别砸招牌。”

“明白。”

“说实在的……”

老赵喉咙里滚出含混的声音，像被茶水呛着了，“本想留你在局里谋个位置。

调令是从上头直接下来的。”

“上头？”

“不是市里。”

他抬起眼皮，“归四机部管。

兴许跟你当过兵也有关系。”

“您怎么……”

“老方来过电话。”

老赵打断他，手指敲了敲桌沿，“让你好好干。”

空气凝滞了几秒。

窗外的蝉鸣突然尖锐起来。

“他怎么会知道？”

“那我就不清楚了。”

老赵重新点起一支烟，火苗在昏暗里晃了晃，“人家门路广，知道也不稀奇。”

“什么时候报到？”

_c