何雨注咧开嘴，晒黑的脸衬得牙格外白。

“你娘她……”

“都好，就是总念着没您音信。”

王翠萍别过脸去。

城墙根的风卷起沙粒，迷得人眼眶发酸。

那两个月的屋檐时光，早被她埋进记忆最深的褶痕里，此刻却烫得心口发麻。

“兵荒马乱的，你娘也敢放你出来？”

“我能护住自己。”

少年拍了拍扁担。

带队的小排长凑过来：“余太太，要不让这位小兄弟一道……”

“不必。”

她截断话头，从襟口摸出半截铅笔，在纸钞背面划了几笔，“家里正乱着，改日再叙。”

纸币塞进何雨注掌心时，指尖在他虎口重重按了一下。

竹筐已被搬空。

何雨注握着尚有体温的纸钞，看那簇黄军装拥着挽发髻的身影渐远。

城门口卖炊饼的老头敲响铁铛，当当声里，他转身混入进城的人流，扁担两头空筐轻晃着，像一对沉默的铃铛。

王翠萍清楚自己遭绑的事已传到余则成耳中。

这意味着他身后那些人同样知晓。

若此刻带何雨注回去，盘问必然少不了。

她无法保证每个细节都能瞒过。

他们夫妻本就走在薄冰上。

倘若因此牵连余则成身份暴露，或是让那孩子卷入危险，她这辈子都无法原谅自己。

“既然这样，您抓紧时间。”

带队的排长退开几步，却仍保持在能听见对话的距离，“我们得回去交差。”

“就说几句，不耽搁。”

王翠萍转向何雨注。

午后的风卷起尘土，掠过他沾着泥点的裤脚。

她压低声音：“柱子，姨这儿不方便留你。

先回家去，替我捎句话给你娘，就说我平安。”

她顿了顿，手指无意识地攥紧衣角：“身上带的钱……路上遇着乱兵，全没了。

等家里事情料理清楚，我再托人捎钱过去。”

“乱兵？”

少年眉头骤然收紧，“您没伤着吧？”

“没。”

她摆手，袖口露出半截青紫勒痕，又迅速缩回去，“亏得这些弟兄路过。

钱财身外物，人没事就好。”

“人平安就行。

钱您别操心，家里还能对付。

就是我娘总念叨，怕您在那边受委屈。”

何雨注目光扫过她颈侧，那里有半道未消的红印，“姨夫……待您可好？”

“好。”

这个字吐得太急，像烫嘴的茶水，“都好。”

少年沉默片刻：“您住哪儿？”

“爱丁堡道十五号。”

话出口她就后悔，又补了句，“你姨夫性子古板，不爱见生人。

没事别往那儿去。”

最后这句是说给谁听的，她自己也分不清。

或许那孩子听不懂，但他娘一定能明白。

至于何雨注为何出现在津门城外――现在不是追问的时候，也不能问。

她不知道的是，老赵因火车上的变故耽搁了行程，尚未将何雨注北上的消息传递过来。

这层空白要等到下次联络才能填补。

“记下了。”

少年点头。

“快回吧。”

她别过脸，“再耽搁，你姨夫该着急了。”

“您保重。”

何雨注挑起空担子转身。

王翠萍用袖口迅速抹过眼角，对排长扬起声音：“走吧，进城。”

“稍等。”

排长拽过身旁一个瘦小士兵，往他手心塞了卷纸币，又抬脚轻踹他小腿。

压低的话音混在风里：“去，把戏做圆了。”

士兵小跑着追上去：“喂！卖菜的！账算错了！”

何雨注停步回头。

“刚少算了菜钱。”

士兵提高嗓门，刻意让后方听见，“拿着，该多少是多少。”

少年接过那卷发软的纸币，看也没看就塞进口袋。

法币如今连糊墙都嫌脆。

“谢老总。”

“应当的。”

士兵扭头跑回队伍。

上车前，王翠萍最后望了一眼那个逐渐缩小的背影。

尘土漫起，将他的轮廓洇成灰蒙蒙的剪影。

她闭了闭眼，弯腰钻进车厢。

车轮碾过土路的声音远了。

何雨注等粮车消失在拐弯处，从路边草窠里拖出藏好的箩筐，重新装满菜蔬。

这回他转身朝城门走去。

守城士兵打着哈欠挥手放行。

穿过两条巷子，他在僻静处收起担子，换上叠在筐底的青布褂子。

自行车从墙根阴影里推出来时，钢圈反射着西斜的日光。

车轮轧过石板路，停在一处小院外。

他叩响门板。

里头没有应答，但门缝下闪过半只布鞋的鞋尖。

何雨注蹲下身，从缝隙里对上那双熟悉的圆眼睛。

他笑了笑。

门闩滑动。

小小的身影炮弹般冲出来，胳膊死死环住他的脖子。

温热的液体迅速洇湿他肩头的布料。

“柱子哥……我以为你回不来了……”

何雨注托着挂在自己身上的小姑娘迈进门槛，反手合上门扇。

院里的枣树正落下今年最后几片叶子。

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