城外的几股势力也被这股邪火燎着，折了不少暗桩。

南边某座宅邸里通电嘉奖的消息传得沸沸扬扬，空悬的勋章和官衔像诱饵般晃荡。

北边则递出更朴素的橄榄枝，话里藏着未明的期盼。

何雨注对这些波澜毫无察觉。

他正对着只有自己能看见的一行字迹皱眉。

那行字浮在昏暗的视野里：近日将有人至九十五号院寻落脚处。

若遇东城赵姓租客，可酌情伸手。

酬劳暂无，待尘埃落定方显。

他挠了挠头，目光投向窗外灰蒙蒙的天井。

又要来新人了？这院子，怕是更难清静了。

何雨注盯着那行字，指尖无意识地蹭了蹭发根。

姓赵……会是那天顺手从混乱里拽出来的人么？可这一片胡同院子杂乱如蛛网，怎么就偏偏摸到了九十五号院的门前？

这疑虑没悬多久，天色擦黑时就有了答案。

登门求租的并非独一个，是好几张生面孔，领他们来的是许富贵。

都是轧钢厂里的人。

若问为何不寻易中海？眼下他哪还够得上分量。

许富贵好歹算个跑腿的，东家吩咐差事，不找跟前听用的，难道去寻个寻常做工的？

说实话，老太太肯见这一面，已是卖了娄家几分情面。

她心底压根不愿租房。

人多是非多，这兵荒马乱的年景，谁不图个清静少事？见面地方摆在何家堂屋――正房宽敞，何大清陪在老太太身侧。

“您老发发善心，”

许富贵搓着手，语气里带着焦灼，“眼下不太平，厂里一处宿舍遭了日本人搜查，这些人实在没处落脚了。”

“富贵啊，”

老太太眼皮都没抬，“这年头，谁敢把屋子赁给不知根底的外人？”

“您放心，我们娄东家打了包票，绝无问题。”

“他打包票，我就非得信？”

声音里透出毫不掩饰的淡薄。

“那……您老的意思？”

“我没意思。

房子，不想租。”

“老太太，能否借一步说话？”

许富贵向前凑了半步。

他身后一个穿棉袍、戴礼帽的男人此时开了口，嗓音平稳：“许干事，不必借步。

我们出去候着便是。”

“那……怠慢各位了。”

许富贵抱了抱拳。

“应当的，应当的。”

几人纷纷回礼，退出了屋子。

门扇合拢，插销落下。

老太太这才转向许富贵：“行了，有什么话，直说吧。”

许富贵没立刻应声，先从怀里摸出个用手绢仔细裹成的小包，轻轻搁在桌面上，一层层掀开。

昏黄的光线下，躺着三根细长的金条，泛着沉甸甸的暗泽。”老太太，这是我们东家的一点心意。”

老太太只瞥了一眼，目光便移开了，毫无流连：“富贵，这些人……不简单吧？”

“您别问我这个，”

许富贵压低了嗓子，“里头究竟怎么回事，我也不清楚。

东家只吩咐办事，但他用名声作保了。”

“你跟我说句实在话，这些人，当真都是你们厂里的？”

“这点我能赌咒，”

他连忙点头，“方才说话那位，是个工程师，就姓赵。

其余几个，也都是吃技术饭的。”

“要住多久？租金又怎么算？”

“住多久……东家没明说。

租金按市价的两倍，您看行不？我粗算过人数，进门那排倒座房，加上前院东西厢房和两个穿堂屋，尽够住了。

中院绝不让人进来搅扰。”

老太太沉默片刻，转向身旁：“大清，你怎么看？”

何大清沉吟着：“只要不是……那边的人，就还好。

尤其是――”

他伸出拇指和食指，比划了一个手势。

许富贵立刻摇头，幅度很大：“不能！绝不可能！我都问仔细了。

东家不怕，我还怕呢！我们一家老小也窝在这院里呢。”

“那……我看能租。”

何大清吐了口气，“眼下这光景，什么物件都飞涨。

老太太，您总不好一直吃老本。”

“容我这老婆子再琢磨琢磨。

他们……该不会今晚就要搬进来吧？”

“这个……若能行，今晚确实得搬。

不然，真没地方安置了。”

“你啊！”

老太太手里的拐杖重重顿了下地面，指向许富贵，“这种沾手的差事，你也敢往身上揽？”

“我……我是一时嘴上没把门，说溜了嘴，”

许富贵额角见了汗，“等醒过神来，已经推不脱了。”

“你推不脱，就让我这老婆子替你补窟窿？”

语气里掺了明显的恼意。

“大清，你看这……”

许富贵转过脸，目光里带着恳求，投向何大清。

何大清轻轻摆了摆头，目光转向那位年长的妇人，等待她的决定。

老妇人沉吟片刻，枯瘦的手指点了点桌面上那几根黄澄澄的小条子：“这些……不算在租钱里头吧？”

“自然不算，租钱我都备着呢。”

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