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埃里克翻身上马。

他没有带盾，只握着缰绳与剑柄。

战马缓缓向前。

直到阵线之前。

直到双方都能清晰看见彼此。

他停下。

笑了一声。

“好久不见，雨果老头。”

声音不算高，却足够越过河面。

“怎么？想和我斗斗吗？”

他抬手，随意地指向那座正在被斧头砍击的浮桥。

木屑飞溅。

绳索已经出现裂口。

“别说我没给你机会。”

风掠过河面。

雨果没有立刻回应。

他骑在马上，披风垂落，面色沉静。

他看见桥。

看见斧头。

也看见桥尚未真正断裂。

他当然明白。

那不是慌乱。

那是邀请。

或者说，是逼迫。

雨果缓缓抬起手，示意身后骑士不要躁动。

然后，他才开口：“这种把戏对我没用。埃里克。”

“是啊，对一个反应迟钝的傻老头，的确没用。”埃里克笑着，“不过你这次倒是快得很。也算是开窍了。”

雨果的目光微沉。

他当然知道埃里克在指什么。

数年前的那场王位争夺战中，莱斯特郡长几乎完全缺席。

当时，埃里克已在伦敦城下与征服者威廉决战，将其挑落马下。

而雨果——

正在诺福克伯爵拉尔夫的城堡中，参加伯爵幼子的洗礼。

两家是连襟。

那几日，他难得从莱斯特郡的纷乱中抽身。

与郡内最大的封主，强大的博蒙特家族的土地纠纷已让他焦头烂额，他索性北上访亲，在诺福克的海岸庄园歇息。

诺福克伯爵突如其来的盛情，让他难以拒绝地在诺福克待了近一个月。

等他返回莱斯特时，莱斯特城堡已乱作一团。

仆人抱着信件在门前等候。

桌案上堆满了来自征服者威廉的征兵令与斥责信。

日期早已过期。

墨迹几乎干裂。

他还未从震怒中缓过神来，一封新的敕令便送到面前——罗贝尔加冕礼的邀请。

王国已换了主人。

王冠易手。

而莱斯特郡，这个王国腹地的重镇，竟未在这场决定命运的战争中发挥任何作用。

而莱斯特郡，这个王国腹地的重镇，竟未在这场决定命运的战争中发挥任何作用。

事实上，在那种局势下，没有立场，本身就是立场。

征服者威廉在战败退往北方时，甚至刻意避开了莱斯特。

他没有路过。

没有求援。

没有征调。

而是经伯明翰转向切斯特。

在那一刻，雨果已经被默认站在了“另一边”。

即便他什么都没做。

诺福克伯爵——他的连襟——显然对他封锁了所有消息。

细想来，那场幼子洗礼也可疑得很。

可他甚至还没来得及去质问伯爵。

他还在召集郡内骑士。

还在忧虑——下一步该如何做时。

特伦特河畔的战报已经传来。

罗贝尔，在埃里克的辅佐下，彻底击败了征服者威廉。

一切结束得太快。

在那场决定王国归属的战争中，莱斯特郡长几乎没有举过一次剑。

他没有背叛。

却也没有出力。

历史不会记录犹豫。

只会记录立场。

而他，在那一页上，被默默归入了“另一方”。

讽刺的是——正因为他什么都没做，他的土地、头衔与财富都得以保全。