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负责东侧支队的，是雨果战略中的关键一环。

因此，这一重任被交到了费尔雷男爵手中。

费尔雷并非寻常封臣。他是莱斯特郡长雨果麾下最大的附庸之一，父亲曾是雨果最得力的副手，在英格兰征战多年，立下赫赫战功。而如今，他不仅继承了家族的地位，还成了雨果的女婿。

这支东侧支队，是诱饵，也是刀锋。

雨果把它交给他，不只是信任，更是考验。

费尔雷理应为这份信任感到欣喜。

这是一场何等难得的机会。

若能成功牵制埃里克·德·格洛斯特，甚至将其引入河畔陷阱，那将是一笔足以让他在英格兰与诺曼底两地扬名的战功。

但与此同时，他很清楚自己要面对的是谁。

埃里克。

那个在黎凡特与意大利与强大的异教徒王子作战的男人。

那个能在兵力劣势下牵着整支大军奔走的指挥官。

那个名字在骑士间低声传颂，有人敬畏，有人憎恨，却无人敢轻视。

忧虑与兴奋在费尔雷心中交织。

他知道自己是诱饵。

但他也相信，自己不是会被轻易吞下的猎物。

他开始下令：

轻装行军，

加强斥候，

预设撤退路线，

提前熟悉河岸地形，

这不是什么难事，他并非第一次完成这样的任务。

十余年前，征服者威廉在英格兰的黑斯廷斯缔造那场改变历史的战役时，他还只是个少年，作为父亲的侍从站在阵后。

他亲眼见过诺曼骑士假装溃退，引诱英格兰盾墙离开高地，然后反身冲杀的那一刻。

那不是传说。

那是真正的战术。

此后，他随父亲，又追随自己的封君——莱斯特郡长雨果——在英格兰北部作战，对抗撒克逊人的反叛与苏格兰人的侵扰。

此招屡试不爽。

如今，他的对手是“诺曼人之剑”埃里克。

那个在黎凡特打过恶战，在意大利劫掠过城邦，在北海牵着大军奔走的男人。

费尔雷并不轻视他。

但他也不畏惧。

再耀眼的名声，也不过是由一场场胜利堆积而成。

而胜利，永远建立在对手的错误之上。

再天才的人，也会犯错。

再冷静的人，也会被节奏迷惑。

费尔雷这样劝慰自己。

而当他真正与埃里克的部队发生第一次接触时，那一点潜藏在胸腔深处的忐忑，反而被压了下去。

一切都没有失控。

没有伏兵从林中骤然杀出。

没有突如其来的侧翼冲锋。

也没有那种传闻中令人窒息的压迫。

第一次接触发生在一片起伏的草地上。

他率领五十名骑士缓慢推进，队形并未展开成全线冲锋，而是刻意保持疏散。埃里克的人在远处试探，数支骑士小队冲上来短促交锋，随即退开。

剑锋碰撞。

战马擦肩。

几次长枪折断。

几次长枪折断。

然后双方各自后撤。

费尔雷稳住了。

第二次接触发生在林缘。

他命骑马弓箭手掩护骑士撤退。

是的，骑马弓箭手。

弓箭手通过战马迅速移动，在作战时下马，弯弓射箭。

仰赖于这位格洛斯特伯爵纵横西方与东方的传奇，吟游诗人与传记作家对他战争生涯绘声绘色的描绘，格洛斯特伯爵的战争艺术受到了战争领主们的关注。

作为战争兜售者的诺曼人本家，特别是追随过埃里克或者与埃里克战斗过的领主以及骑士，对埃里克的战争艺术更是格外关注。

他们对新鲜事物的接纳度以及模仿效率远胜过基督世界的其他民族。

在亨利王以及摄政奥多阁下的授命下，这一新型兵种最近开始在英格兰声名鹊起。

一切动作流畅，没有慌乱。

撤退的节奏被他控制得极为克制——既不显得畏惧，也不显得挑衅。

他知道必须“看起来”像在承压。

到目前为止，他损失了七名骑士。

七人，

这个损耗完全在可接受范围内。

相对地他还带走了六位格洛斯特麾下的骑士。

大部分骑士都还在。

队形未乱。

士气未崩。

更重要的是——埃里克确实在追。

斥候回报，对方骑兵速度很快，试图切断他们后路，但尚未形成包围。

费尔雷开始感到一丝兴奋。

任务正在按计划进行。

他正在把“诺曼人之剑”牵向河流。

夜幕将近时，他在河岸高地上回望远方的尘烟。

埃里克没有急于决战。

这让费尔雷更加笃定。

“他想逼我们失误。”

费尔雷低声说道。

“但我们不会。”

他转头下令：

明日清晨继续向浮桥方向撤退

轻骑分批掩护

不允许任何人擅自冲锋

若遭强攻，边战边退

他甚至开始相信——所谓传奇，不过如此。

只要纪律稳固，只要节奏在自己手中，哪怕是“诺曼人之剑”，也不过是个会流血的凡人。

而这一次，胜负或许不会由名声决定。

恰恰相反——他的名声，将由这场胜利决定。

历史会记住这一天。

主后1081年。

莱斯特郡长雨果与费尔雷男爵，在塞纳河畔击败了不可一世的格洛斯特伯爵。

只要他稳住阵脚。

只要撤退的速度控制得恰到好处。

只要在浮桥前不出半分差错。

这盘棋，仍在雨果的掌控之中。