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“高门呢？”埃里克问，“是开着的吗？”

“关着。”斯卡尔迪说，“一直都是关着的。你没机会的。”

一阵狂风夹着沉重的雨点猛地拍来，

浪涛在“雷因博格”号周围翻滚。

埃里克拔出了剑。

“嘿，你不能这样。你答应过我的。”

“我说我会考虑。”

埃里克说，“显然，我已经考虑完了。”

“你这是背誓。”

斯卡尔迪的声音发紧。

“我知道你们的神，基督，不允许这样。我知道我知道，法兰克人允许投降。”

“你不能等到快死的时候，”埃里克说，“才想起基督。”

“他们会杀了你，把你剁成碎片，你这个狂妄的疯子——背信弃义的蜘蛛。”斯卡尔迪咒骂道。

下一刻，剑锋已刺入他的喉咙。

埃里克朝站在那个瑟瑟发抖、却对死亡毫无所觉的斯卡尔迪身后的丹麦人点了点头。

剑从颈侧落下，沉重、致命、也是一种仁慈的打击。

斯卡尔迪瘫倒在沙地上。

“这是北海的方式，我说得没错吧。”埃里克看向了哈拉尔。

“是的，不过我尽量不这么做，以此让大家都不这么做。”哈拉尔看向埃里克，“尽量。”

哈拉尔这样强调，“这是个正确的选择，对吧。”

“也许。”埃里克对着自己的手下喊道：“上马。”

埃里克七个人骑马，另外三个人步行，装作俘虏。

。。。。。。。

杀戮终会有尽头。

至少，埃里克是这样对自己说的。

他会一路杀过去，把所有的敌人踏进泥土，握紧用鲜血换来的财富与荣誉，在那高高的城堡之内获得安宁。

像磐石般不可撼动，如国王般强大而荣光，如查理曼般伟大而虔诚。

沿着海岸道路行走的商人要向他缴税，经过的船只要为通行付钱。

金币会越堆越高，而人生，就在那样的富足与安全中慢慢流走。

等地狱结冰的时候吧。

菲利普常爱这么说。

埃里克有点想念菲利普。

他是个好基督徒，尽管他是英格兰人。

埃里克已经很久没有回过英格兰了，很久没有去过赫尔福德郡，也不知道他是否还活着。

埃里克的队伍，没有把“雷因博格”号的船主凯蒂尔算进去，尽管他也跟着埃里克走。

埃里克给过他选择，让他留在那条他深爱却多灾多难的船旁，但他害怕村民，也担心儿子的安危，于是跟在马后步行。

队伍中除了老伙计居伊，菲奥拉，喜欢讲故事的‘大脚’尼亚尔，哈拉尔，还有两个挪威战士。

其中一个挪威战士叫罗拉。

高大、精悍、满身伤疤。

他在战斗中像鼬鼠一样迅捷，残忍而冷酷，是个见过太多恐怖、也已习以为常的人。

他信奉旧神，却娶了一个丰腴的小基督徒妻子。

他信奉旧神，却娶了一个丰腴的小基督徒妻子。

那女人留在格洛斯特港口城镇里，和祈祷、火炉与脂肪一同生活。

但他依然待在布洛涅，等待埃里克的归来。

罗拉让大多数人感到畏惧，但他们也敬佩他。

另一个挪威人叫做埃尔德格里姆一样，瘦得像琴弦，看起来脆弱，但那只是表象，他在战斗中动作迅捷，盾后力量十足。

埃里克他们沿着向北延伸的小路前进，右侧是沙丘，左侧是湿漉漉的农田，一直延伸到岛内陆的黑色丘陵。

雨更大了，风却在减弱。

天气站在埃里克这边。

守在堡垒里的人会变得厌倦。

站岗意味着一天天、一遍遍地忍受几乎什么都不会发生的日子，看着同样的来来往往，久而久之，人的感官会在这种重复中变得迟钝。

夜里更糟，坏天气时尤甚。

这场雨会让城堡的哨兵苦不堪，而又冷又湿的人，绝不会是好哨兵。

道路微微下沉。

左侧是一小片牧场，里面堆着一垛垛干草，每一垛下面都垫了厚厚的蕨草。

一只黑白相间的小狗从一间窝棚里吠叫着冲出来，朝马匹扑去。

那些马显然早已习惯了它，完全不予理会。一个男人从窝棚低矮的门口探出头来，冲狗低吼让它安静下来，随后向埃里克他们低头致意。

道路再次上升，只高了几英尺，但当埃里克他们抵达坡顶时，城堡突然出现在眼前。

城堡所建的岩石呈南北走向的脊状，因此从南面看，它并不显得格外巨大。

最靠近埃里克他们的是由巨大橡木树干构成的外墙，但在墙体最脆弱的地方——岩石起伏较低、敌人容易靠近之处——下部已经重建为石墙。

这显然是受到毗邻德意志地区防御工事影响的新变化。

低门是一道拱门，上方有一座战斗平台。

这道门是城堡最重要的防御，因为通往它的只有一条狭窄的道路，那条路沿着从陆地伸出的沙嘴前行。

沙嘴本身并不狭窄，但黑色的岩石从沙中突起，道路随之变窄，陡然攀升，直达那座巨大的城门。

门上仍装饰着人类的头骨。

那是沸水中剥去血肉的那些头骨，但它们无疑已十分古老，泛黄的牙齿裸露着，向所有潜在的进攻者发出警告。

低门是城堡最脆弱的地方，但即便如此，依旧令人望而生畏。

在维京时代，这样的堡垒，只要守住低门，城堡便是安全的，除非敌人从海上登陆，去强攻更高的城墙——而那同样前景黯淡，因为岩石陡峭，城墙高耸，守军可以把长矛、巨石和箭矢倾泻到进攻者头上。

即便攻下低门，也还没有夺取整座堡垒，因为那道悬挂头骨的拱门只通向下层庭院。

埃里克能看到墙后方的屋顶：马厩、仓库和铁匠铺都在那座下庭院里。

铁匠铺冒出黑烟，被夹着雨水的风吹向内陆。

再往后，岩石再次拔地而起，其顶端便是内墙，比外墙更高，由巨大的石块加固，并被另一道同样可怕的城门所贯穿。

那就是高门。

越过高门，才是真正的堡垒核心，那里建着大殿，殿顶上方还能看到更多的烟雾，而克努特的血色乌鸦旗帜正在那里迎风飘扬。

血鸦旗在湿冷的风中阴沉地拍打着。

“塌着点。”埃里克对其他人说。

埃里克他们必须骑得像一群疲惫、厌倦的人，于是他们在马鞍上懒散地伏着，让缓慢的马匹沿着它们比他们任何人都熟悉的小路自行前行。

堡垒在埃里克他们上方耸立。

它的左侧是一片宽阔而浅浅的海湾，那便是城堡的港口。

港口的入口在堡垒以北，船只一旦进入，就必须小心别被搁浅。

埃里克现在已经能看见“峡湾麋鹿”号了。

港内还有六七条较小的渔船，以及两艘与“峡湾麋鹿”号同样大、甚至更大的船，但那些船上似乎都没有船员。

莱夫此刻应该已经看见埃里克他们了。

道路在此分叉，一条向西，绕过下方港口通往村庄；另一条则向上攀爬，直通低门。

道路在此分叉，一条向西，绕过下方港口通往村庄；另一条则向上攀爬，直通低门。

那道城门是敞开的。

他们毫无怀疑。

白天城门总是敞开的，就像城镇的大门一样。

哨兵有充足的时间发现来犯之敌，并关上那扇沉重的城门，但在这个潮湿的早晨，他们看到的只是自己预料之中的景象，于是没有一个人从高处的战斗平台上有所动作。

莱夫和三名骑士从“峡湾麋鹿”号的船首跳下，开始涉水上岸。

就埃里克所见，他们身上并没有携带武器，因为他们已经被告知每次允许上岸的人数，而且这些人必须是手无寸铁的。

不过那并不重要，因为埃里克他们都带着自己的武器，以及缴获来的那些。

埃里克的空间里还有十几把武器，七八套甲胄。

“尼亚尔。”埃里克看向尼亚尔。

“大人？”

“到了城门口，你和凯蒂尔待在拱门下面。”

“我待在……”尼亚尔没听懂。

他原以为自己要去战斗，而埃里克却让他留在后面。“你是要我——”

“我要你和凯蒂尔待在一起！”埃里克打断了他，“在拱门下看住他，还有那两个俘虏，直到我叫你加入我们。”

“是，大人。”尼亚尔说。

莱夫没有理埃里克。

他大约在五十步外，正慢慢朝要塞走去。

埃里克他们离低门更近，近得多，埃里克他们的马开始爬上那道浅浅的坡，那座悬挂着骷髅的巨大拱门此刻已在眼前。

埃里克低着头，让坐骑慢慢前行。

有人从门楼顶上喊了什么，但风雨把话语撕碎带走了。

听起来像是招呼，埃里克只是疲惫地挥了挥手作为回应。

埃里克他们离开了沙道，马蹄在凿进黑色岩石的石路上敲击作响，那蹄声显得异常响亮，如同一阵巨大的战鼓节奏。

马匹仍旧缓步而行，埃里克在鞍上佝偻着身子，低着头，忽然间，天色变得更加昏暗，雨水也不再敲打他的兜帽斗篷。

埃里克抬头一看，才发现他们已进入了低门。

埃里克顺着路边缘骑行，将空间中的剑和斧头以及甲胄，滑落到一旁的草丛中，好让莱夫有武器可用。

他的马被这声音惊了一下，但他稳住了它，低头从构成内拱的沉重木梁下钻了过去。

哈拉尔的目光几乎黏在埃里克身上。

“你要是再看下去，”埃里克说，“我就收你眼税了。”

“三套甲胄。”哈拉尔伸出手指，“两柄长剑，一把战斧。”

他停住，缓缓抬头。

“你确定你不是偷偷吞了一艘船？”

“别废话。”

低门敞开着，这很合理，因为白天会有频繁的进出。

城门内侧堆着一堆篮子和编织袋，是村民送鱼或面包进堡垒时暂时放下的。

城门会在黄昏时关闭，并昼夜守卫；但高门——斯卡尔迪告诉埃里克——始终是关闭的。

这也合情合理。

敌人也许能夺下低门和随后的整个外院，但除非他们攻下高门及其由石头加固的可怕城垣，否则依旧无法占领萨姆斯城堡。

而当埃里克从内拱下骑出时，埃里克看见高门是敞开的。

埃里克原以为会有一场仓促而惨烈的战斗来夺取那道门，可它竟然开着的。

门上方的平台上有守卫，但拱门本身却空无一人。

埃里克骑进了城堡，却没有一个人盘问埃里克，而这些蠢货竟然把内门大敞着。

埃里克勒住马，莱夫已经追了上来。