其中吼得最大声的就是塔什芬的穆拉比特士兵。

穆拉比特主军共计二万有余，从马拉喀什、菲斯、伊弗兰部族一路征调。

其中重装骑兵三千五百，是他亲自挑选的死士；

轻骑兵五千五百，来自西部山地与撒哈拉边缘部族，骁勇善战；

九千步兵，多是来自城市与乡间的征召兵，身披布甲、持短矛；

还有四千名自称为“真主之鞭”的圣战志愿者，从安达卢斯和马格里布各地奔赴而来，面目消瘦，眼中燃烧着宗教的烈火。

齐里王朝的兵力总计一万三千人，看似充足，却参差不齐：

二千贵族重装骑兵，多为王室亲信；

八千步兵则出自突尼斯各地的守军与农户，训练松散；

三千弓箭手与投石兵，负责海岸与城墙的支援；还有千余名分布在战舰上的水兵，负责近战支援。

总计，穆斯林联军超过三万八千人，海陆并进，正挟阿非利加最后的力量，扑向那座在地中海上沉默太久的岛屿。

演讲结束，塔什芬走下高台。

苏丹塔米姆在维齐尔搀扶下缓缓跟来。他的脸涨得发紫，强压着怒火，几乎站不稳。他咬牙开口：“我们一直很尊敬穆拉比特的事业，但您今天的发太。。。。。。。”

塔什芬淡淡打断他：

“你尊敬我，不代表你能尊敬自己。”

苏丹一怔：“你这话。。。。。。。是什么意思？”

塔什芬上前一步，声音低哑却滚雷般压来：

“当异教徒的商船从你的港口驶过，你为何不烧？

当西西里的信士被斩首，你为何不派兵？”

当西西里的信士被斩首，你为何不派兵？”

“谁说我没有派兵！我先后出征五次，我在西西里征战时，你又在哪！”苏丹塔米姆怒道。

“我在安达卢西亚，我碾碎了那里的基督徒，而你呢！落水的狗！”

塔什芬冷哼一声，盯住苏丹塔米姆：

“你知道你错在哪吗？不是懦弱。是太会算账。”

苏丹反驳：“你不是也在算账？你想要西西里，你想拿港口。”

塔什芬冷笑：

“是，我要西西里。但你以为我和你一样，是为了富庶与女人？”

他俯身，几乎贴近苏丹的脸，声音低得只剩刀锋：

“我要让我的真主回到那座岛上。

我要在巴勒莫清真寺重置麦加方向的祷告壁龛。

我要让诺曼人知道什么叫末日。

我不会放过一个基督徒，他们一个也别想活。”

苏丹张口，却没能说出一句完整的话。

塔什芬站直，走向远处隐约的海光：

“你昨晚派了人监视我的船。我知道。下次，直接来问我。”

苏丹塔米姆目送他离去的背影，咬牙低语：“疯子。”

。。。。。。。。

西西里，巴勒莫

每隔几日，便有传像野火般在巴勒莫蔓延——瞭望塔守军在南岸海面目睹了摩尔人舰队的踪影。

每一次风声乍起，整座城的气氛便更加紧绷，守备调度也变得愈发狂热。

在城墙之下和巴勒莫王宫（qasr）后方的岩石中，一座座储藏室早在穆斯林统治时期便被凿入山体，如今诺曼人正重新利用这些地下空间，用人力搬运链将物资源源不断地运入，为可能到来的围城做准备：数万坛淡水与葡萄酒、六万蒲式耳的小麦与大麦，还有无数奶酪、腌肉、熏鱼、橄榄油与盐饼干。

军火匠们日夜轮值，在圣乔治塔下的工坊中铸造箭矢。

尽管竭力储备，某些物资依然紧缺。

凡是驶入巴勒莫湾的船只，只要被比萨的巡逻舰发现，便立刻遭到拦截。船主在弓箭手冷峻的注视下，被“友善”地劝导，将所有可用物资廉价转售给西西里的圣战军队。

比萨舰队的十九艘主力战舰静卧在港口水道中，封锁着通往巴勒莫王宫船坞的唯一水路。

另有七艘舰船依埃里克之命部署于马耳他。六十名诺曼骑士率领三百士兵驻扎在马耳他群岛，死守主岛，意图阻止——或至少延缓——穆拉比特与齐里两家舰队在此登陆、将马耳他变为他们进军西西里的前哨与中转站。

其余船只则被派往墨西拿与卡塔尼亚，调运援军与物资，准备应对可能的全面围攻。

自巴勒莫港的灯塔延伸至老王宫下方的岩崖之间，一条粗重的铁链横跨海口，作为最后的防线，阻挡敌舰强行闯入。

铁链架设在浮筒与木排之上，一端缠绕于一艘旧旗舰的巨锚之上，另一端系于岸边的一座手摇绞盘上，必要时可缓缓放下，放行己方船只。

巴勒莫聚集着总计一千七百六十一名骑士，其中一千零二十三名为北方应召而来的圣战骑士，他们带来了大概八千四百三十一名仆从士兵，加上巴勒莫本地的两千三百零三名守军，共计一万七百三十四名步兵。

其中三千二百一十六名长矛兵，三千二百九十一名弓箭手，四千二百二十七名轻步兵。

至三月中旬，港口完全封锁，哨塔紧闭，城市陷入戒备的沉寂之中。

摩尔人舰队，已在巴勒莫南岸现身。

帆影点点，桅杆如林，如潮水般逼近巴勒莫的城墙。

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