车辙痕迹在碎石坡前消失了。

他熄火下车，手电筒的光柱扫过坡面。

两组脚印。一大一小。

大的步幅稳定，间距均匀，鞋底纹路是胶底解放鞋，磨损集中在前掌，长期行军的人才有的磨损方式。

小的步幅偏短，间距前半段均匀，后半段开始变得不规则。

周秉衡蹲下来。

手电筒的光打在第三个和第四个小脚印之间。

前三个脚印的间距是四十二厘米左右，踩踏深度一致，重心分布均匀。

从第四个开始，间距缩短到三十五厘米，左脚比右脚浅了将近一公分。

重心偏移。

她开始撑不住了。

周秉衡的手指在那个变化点上停了两秒。

他站起来，关掉手电。

月光够用了。

他沿着坡面往上走，速度比正常行军快了一倍。

熟悉的植被变化，她还在给他留路。

……

两个小时后。

何耀祖带着苏星眠走到了南线无人区的边缘。

前方的地貌变了。

连绵的丘陵沟壑铺开，地表寸草不生，碎石和沙砾混在一起，灰白色的荒原一直延伸到天际线。

何耀祖停下来，拧开水壶喝了一口，递给苏星眠。

她接过来，仰头灌了两口，水从嘴角淌下来，她用袖子擦了一下。

何耀祖看了一眼手腕上的表，又抬头扫了一圈天色。

“过了前面那道沟，再走半天，就到接应点了。”

语气很随意。

右手摸了一下腰间枪柄，拇指蹭了一下，又放开。

他回头看了一眼来路，靴底在碎石上碾了两下，把一处踩得过深的脚印抹平了。

苏星眠把水壶还给他。

从踏上这片区域开始，她就在用妖力往外探。

骆驼刺没了。

沙蒿没了。

连最耐旱的芨芨草都只剩零星几丛，间距拉到五百米以上，越往前越少。

再往前，就是真正的无人区。