守备府，书房内，门窗紧闭。

林烽将一袋银锭，打开袋口，“哐哐当”，倒在书案上。

“这是何物？”韩韬瞥见“天佑通宝”印记，心头狂跳。

“军饷。”林烽简意赅，手指点着银锭，“朝廷发三成，我们自己补七成。从今日起，铁壁城不再等朝廷那点可怜的饷银。”

韩韬问道：“这批银子，有多少？”

“足够扩军三千。”林烽道，“但我们要的不是乌合之众。”

他看向苏璇玑：“苏姑娘，前朝可有关于私兵建制、训练操典的记载？”

苏璇玑点头：“有。前朝末年，边军废弛，一些地方实权派为自保，确有私练精兵的案例。其操典不重花架子，重在实用、协同，尤其强调‘以战养战’。”

“好。”林烽当即拍板，“韩韬，你负责三件事。”

“第一，放出风声，就说朝廷追加了北境军费，以此掩盖我们突然阔绰的真相，把矛盾引向外部。”

“第二，招募流民、退伍老兵。不要良民，要那些吃不饱饭、敢拼命的汉子。名额三千，编入‘屯田护卫营’，名义上开荒种地，实则练兵。”

“第三，用这批银子，不要去买官造兵器。去黑市，去江南，收购私匠打的刀枪，自己也扩充铁匠铺。还有战马。我要以最快的速度，拿到最精良的装备。”

韩韬深吸一口气，看向林烽：“守备，此乃私扩兵力，朝廷得知，可是抄家灭族的大罪。”

“朝廷？”林烽冷笑一声，断岳刀重重拍在案上，“朝廷连燕山矿场都能丢，连派去的三个命官都能死得不明不白，我还能指望他们？北境安稳，百姓安居，比什么都重要。至于罪名……”

他目光扫过众人：“只要铁壁城不破，就没有人敢来定罪。若城破了，我们都是枯骨，罪名还有什么意义？”

这话说得冷酷，却无人反驳。

韩韬领命，道：“守备，如此一来，我们与朝廷那些清流派，就是不死不休了。”

“他们若识大体，我便当他们是同僚。他们若来掣肘……”林烽拔出断岳，刀锋在烛光下泛着冷光，“我就让他们知道，什么叫边军的刀。”

接下来的一个月，铁壁城暗流涌动。

铁匠铺被秘密扩充，移到城南的隐秘场所，日夜锤炼声不绝于耳。那是从燕山矿场偷偷运回的精铁，正在墨衍指导下，打造新一代的甲胄和兵器。

城西的流民安置点，每日都有身强力壮的汉子被悄悄带走，送入深山训练。