屋内陡然一静。

周正明端着紫砂壶的手悬在半空，梁涛也收起了鉴赏书画的心思。

这位老友出题，绝非闲聊，这是在称量眼前这年轻人的底色。

周舒桐立在侧旁，冷眼旁观。

“国朝治权，止于县令。县之下，唯赖宗族乡绅。”

朱文浩一开口，便直指核心。

“古代受制于交通与通讯手段，朝廷的触角无法延伸至每一个村落。庞大的帝国要维持运转，只能向地方大族让渡部分治权。以伦理纲常为纽带，让乡绅代行教化、征赋、诉讼之职。”

朱文浩端起面前的青瓷茶盏。

“这套模式的‘得’，在于朝廷以极低的成本，维系了数万万人口的农耕社会稳定。”

“可以说，大明前期的海晏河清，基层宗族功不可没。”

微胖老者微微颔首：“那‘失’在何处？”

“失在于尾大不掉，国本被掏空。”

“宗族一旦势大，必然兼并土地，隐匿人口。富者田连阡陌，贫者无立锥之地。”

“更致命的是，乡绅享有免税特权，他们将底层的税赋层层截留，导致国家赋税锐减。”

“到了王朝中后期，朝廷中枢严重失血。上无钱粮御外侮、平内乱，下无活路逼迫流民揭竿而起。”

他放下茶盏，瓷底碰触桌面，发出一声轻响。

“宗族之祸，实为国朝溃灭的沉疴。治权旁落，利益板结，这是古代基层治理最惨痛的教训。”